La 308, « very important Peugeot »

Pépère »... Voilà un qualificatif que l'on ne pourra plus employer devant le nouveau best-seller de la gamme Peugeot. Tout semble en effet avoir été mis en oeuvre sur la 308 pour impressionner et même flatter l'amoureux de belle mécanique. Calandre béante semblable à une Ferrari, feux en amande qui n'en finissent pas et capot nervuré comme Mercedes n'ose presque plus le faire... Gonflé pour une simple berline familiale destinée au plus grand nombre. Mais qui s'en plaindra ? Certainement pas ceux qui reprochent aux françaises (en particulier la nouvelle Renault Laguna) un style « consensuel », voire timoré, surtout face à des allemandes qui n'en finissent pas de séduire. Sachez, par exemple, que les BMW Série 1 ou encore l'Audi A3 - concurrentes chics de la 308 - ne cessent de chiper des clients potentiels aux berlines françaises...

Saine réaction de Peugeot, donc, qui a vu d'ailleurs ses adeptes immédiatement revenir en concession au cours de l'été alors que les premières 308 sentaient encore la peinture fraîche. Il faut dire qu'outre son style, les techniciens ont également pensé à la finition. De l'aveu général (presse allemande comprise), le choix des plastiques et la qualité du mobilier composant l'habitacle ont effectivement « fait un pas de géant ». Permettant d'enfoncer les boutons de commande sans peur qu'ils nous restent dans les doigts et d'ouvrir prestement le couvercle de la boîte à gants sans créer un jeu irrémédiable dans les charnières...

Un soin d'autant plus agréable que l'habitacle est beau à regarder. La déco mélange en effet futur (poignées de maintien intérieur en alu du plus bel effet, écran GPS encastrable, douceur des revêtements) et tradition (cadrans bien ronds comme les aérateurs) avec un réel sens de l'harmonie. Qualité toute féminine - chez Peugeot, c'est une femme, Karine Caillard, qui préside à ce type de choix, presque unique dans l'univers automobile.

En revanche, côté moteur, c'est du classique, surtout côté diesel, où les fameux HDi s'offrent en 90, 110 et 136 ch comme sur la 307 que la 308 remplace. Intéressant pour la consommation (en ville notre modèle de 136 ch n'a pas dépassé les 7,5 l/100 km), idem pour l'entrain (notre exemplaire se montrait même un tantinet survolté en reprise ; attention à bien doser l'embrayage !). Mais pour être honnête on aurait aimé un hybride ; Christian Streiff (président de PSA) le promet pour 2010. En attendant, les adeptes de l'essence - s'il en reste quelques-uns - peuvent se rabattre sur la joie de vivre que distillent les 150 ch du 1.6 16 V THP. Une mécanique qui ne manque pas d'allure (cosignée par BMW), silencieuse avec ça, mais naturellement plus coûteuse à la station-service...

Point également remarquable : le comportement routier, où plutôt le « touché de route ». C'est l'expression consacrée par les spécialistes pour décrire le plaisir que l'on prend à conduire une Peugeot. Derrière le volant on se régale de la moindre enfilade de virages, tant la précision et la vivacité de la 308 impressionnent. Et tout cela en douceur, puisque chez Peugeot les amortisseurs sont aussi faits pour reposer les passagers. Du grand art.

Deux ombres au tableau tout de même. La première : la 308 braque mal. Gênant dans les parkings construits selon des standards qui ont oublié que, depuis les années 1970, les voitures ont terriblement grandi (+ 30 cm en largeur de moyenne !). La seconde : il est difficile d'ajuster avec finesse l'inclinaison du siège. La faute à une poignée à crans plutôt qu'une molette traditionnelle...

Un dernier mot sur les tarifs. Notre exemplaire d'essai (308 Féline HDi 136) s'affiche à 27.700 euros. Au regard de la qualité et des équipements supérieurs de la 308 par rapport à la 307, pas de quoi fouetter un chat. Vous savez tout de notre modèle VIP (« very important Peugeot »).