Combat de Smart

Des couloirs de bus qui occupent de plus en plus d'espace, des places de stationnement qui se réduisent comme peau de chagrin et des vélos partout, mieux vaut se faire petit dans le trafic. Smart l'a compris depuis longtemps. Dix ans que l'objet se fraye une jolie place dans les embouteillages, y compris de l'autre côté de l'Atlantique où, en à peine trois mois de commercialisation, l'engin s'est déjà commandé à plus de 30.000 exemplaires, de New York à Los Angeles !

Un bonheur pour l'usine de Hambach (française) qui vient d'atteindre sa cadence maximale : 600 voitures par jour. Il faut dire que le marché français est reparti lui aussi de plus belle. La petite Smart se vendant presque deux fois plus que l'année dernière. En cause : l'Ecopastille nationale qui permet à ce « pot de yaourt » de bénéficier selon ses moteurs de 200 à 700 euros de bonus en raison de rejets de CO2 inférieurs à 130 g.

Mais il y a aussi la faculté de la marque à renouveler le désir. Pour preuve, en l'espace d'un trimestre, deux nouvelles versions viennent gonfler le catalogue. D'un côté, la tonitruante Brabus (sorte de mini-dragster pour être toujours premier lorsque le feu passe au vert) et la « mhd » (initiales de « micro hybride drive »), pour ceux à qui les économies de carburant offertes par les versions normales ne suffiraient pas. Presque 30 chevaux d'écart (71 ch pour la « mhd » et 98 pour la Brabus) entre les deux, soit de quoi atteindre 100 km/h en plus de 13 secondes pour la plus sage et en moins de 10 secondes pour la plus musclée.

Une différence de punch que l'on ressent surtout au démarrage. Sur les premiers mètres, la Brabus s'extirpe en effet avec fougue des stops et tient la dragée haute à bon nombre de pseudo-sportives jusqu'à... 50 km/h ; ce qui tombe bien : c'est la vitesse maximale tolérée en ville. Son milieu naturel. De préférence sur les artères où le mètre carré dépasse 10.000 euros, histoire qu'on la repère.

Comme si elle risquait de passer inaperçue ! Peinture grise, spoiler élargi et énormes jantes recouvertes de pneus de 235 millimètres de large à l'arrière (un Porsche Boxster ne fait pas mieux) : on est dans l'ostentatoire. Mais on se laisse séduire, y compris derrière le volant, où son côté « overdressed » - comme se plaisent à dire les rédactrices de mode - amuse. Outre le cuir, on a droit à un pédalier tout acier, un pommeau de levier de vitesses mariant cuir et alu ou, encore, un compte-tours (en option sur les autres modèles) qui brillent de mille feux. Bref, un vrai jouet. Mais un jouet d'exception facturé 23.500 euros ; soit le prix de la plus chouette des Mini... La Cooper S ! Ce qui n'effraie pas les clients : 25 % des Smart commandées actuellement sont des Brabus. Six fois sur dix, il est vrai, les possesseurs les louent et ne les achètent pas. Les euros sont ainsi dilués.

Pourtant, l'autre petite nouvelle, la Smart « mhd » la joue encore plus « techno » ; elle est tout aussi amusante à conduire... pour moins cher. Cette version « micro hybride » coupe d'elle-même son moteur à chaque arrêt qui s'éternise (feu, stop, embouteillages). A la clef, des litres d'essence sauvés et autant de rejets de CO2 en moins dans l'atmosphère. Résolument écolo, la mhd a droit à un bonus de 700 euros en raison de rejets de CO2 limités à 103 g/km. Pas mal, même si les ingénieurs pouvaient sans doute pousser le bouchon plus loin : une simple Smart Diesel (cdi) sans attirail électronique coupant le moteur à l'arrêt fait mieux - 88 g/km.

Une chose est sûre : la mhd fait au moins presque aussi bonne figure sur la route que la Brabus (145 km/h maxi, contre 155 pour la bombinette). D'autant que, dans les deux cas, passé 110, on tient fermement le volant à deux mains... A bord, malgré une déco chatoyante, l'ambiance reste en effet plus proche de la voiture sans permis que de la vraie berline au confort feutré et insonorisé - comme en témoignent les hoquets légendaires qui ponctuent chaque changement de rapport...

Mais revenons-en à l'essentiel. Pour se faufiler en ville et se garer sans perdre une minute, la Smart demeure l'outil idéal. La mhd en profite d'ailleurs côté tarif : bien lookée (finition « Passion »), mais sans autoradio de série, elle exige 14.850 euros !